西日本有数の水鳥の渡来地でもあり、
240種以上の鳥類が生息するといわれています。
中でも冬の宍道湖に最も多く渡来するカモ「キンクロハジロ」は
2万羽近くにもなり、
他にも毎年4万羽以上の数を確認しています。

2005年には湿地の保全を目的とした国際湿地条約である
『ラムサール条約（特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約）』に登録されました。